Rolnictwo stanowi najważniejszy dział gospodarki powiatu ze względu na znaczne zatrudnienie i potencjał w regionie. Powiat jest dużym producentem zbóż, ziemniaków i mleka. Rolnictwo posiada w przeważającej części korzystną z punktu widzenia mechanizacji upraw równinną rzeźbę terenu. Warunki klimatyczne, choć na ogół sprzyjające, są niekorzystnie rozłożone pod względem opadów dla prawidłowego przebiegu wegetacji. Średnie wieloletnie wskazują na częste występowanie tzw. susz letnich w znacznym stopniu ograniczających plony, zwłaszcza upraw zbożowych i ziemniaków. Dlatego niezmiernie ważnym elementem oddziaływania, zarówno powiatu, jak i gmin, jest problem tzw. „małej retencji” oraz szybkie zwiększenie lesistości powiatuzapobiegające zjawiskom stepowienia. Mniej korzystne są warunki glebowe, gdyż udział słabych gleb wynosi blisko połowę areału użytków rolnych. Nadmierne jest też zatrudnienie w rolnictwie.

 

Z pracy w rolnictwie utrzymuje się około 25 tys. osób, co wskazuje na nadmierne zatrudnienie. W przeliczeniu na 100 ha UR pracuje 25 osób (22 osób w województwie). Niski jest też stopień wykształcenia ludności wiejskiej, gdyż blisko połowa użytkowników gospodarstw rolnych legitymuje się wykształceniem podstawowym.

Gospodarstwa są dobrze wyposażone w sprzęt techniczny do upraw polowych, taki jak: ciągniki (11,7 tys. szt.), kombajny zbożowe i ziemniaczane oraz sprzęt do zabiegów agrotechnicznych. Dość dobrze rozwinięta jest podstawowa sfera usług dla rolnictwa (usługi weterynaryjne, inseminacyjne, punkty sprzedaży pasz i nawozów, banki, punkty napraw sprzętu rolniczego).

Ze źródeł pomocowych Unii Europejskiej w ramach Wspólnej Polityki Rolnej rolnicy z powiatu sieradzkiego pozyskali w latach 2004-2006 łącznie 194,1 mln zł. Dotyczyły one płatności bezpośrednich do gruntów rolnych (tzw. płatności obszarowe) – około 12 tys. gospodarstw, zaś pozostałą kwotę z tytułu „wspierania gospodarstw niskotowarowych”, na dostosowanie gospodarstw do standardów i warunków funkcjonowania na jednolitym rynku UE, rent strukturalnych wspierania przedsięwzięć rolno-środowiskowych i poprawy dobrostanu zwierząt oraz na zalesianie. Pomoc ta pochodziła ze środków Europejskiego Funduszu Orientacji i Gwarancji Rolnej, z którego również realizowano prace związane z gospodarowaniem rolniczymi zasobami wodnymi (regulacja rzek Swędrni, Myji i Kanału Tyczyńskiego).

Produkcja roślinna

O strukturze zasiewów decydują głównie warunki przyrodnicze, tradycja upraw i długość okresu wegetacyjnego, który średnio trwa 211-240 dni. Uprawia się głównie zboża (60,0 %) i ziemniaki (22,0 %), które stanowią największą powierzchnię upraw w regionie. Wśród zbóż dominuje uprawa żyta, pszenicy i mieszanek zbożowych. Plony zbóż nie są wysokie i wynoszą średnio 27 dt/ha, a średnie plony ziemniaka w tych samych latach wynosiły 160 dt/ha. Potencjał przetwórczy branży zbożowej w powiecie jest wystarczający. Bazę magazynową i przetwórczą stanowią Elewator Sieradz, 15 młynów i  5 wytwórni pasz.

Ważnym działem produkcji rolnej w powiecie jest warzywnictwo. Przodują tu gminy: Błaszki, Wróblew, Warta. Uprawia się głównie kapustę, marchew, cebulę i buraki. Uprawy prowadzone są nie tylko na otwartej przestrzeni, ale również pod osłonami i w szklarniach.

Powierzchnia sadów wynosi 723 ha (8 lokata w województwie). Nastąpił niewielki wzrost upraw sadowniczych  z przewagą nasadzeń jabłoni.

Produkcja rolna na terenie powiatu charakteryzuje się średnią intensywnością, a zużycie nawozów sztucznych i środków ochrony roślin jest stosunkowo niskie. W ostatnich latach zmniejszyła  ilość gruntów nieużytkowanych rolniczo.

Produkcja zwierzęca

Produkcja zwierzęca na terenie powiatu rozwija się w trzech kierunkach: chów bydła, trzody chlewnej i drobiarstwo. Chów bydła ukierunkowany jest na produkcję mleka, które jest jednym z głównych źródeł dochodów większości gospodarstw rolnych. Pogłowie bydła wynosiło 46 tys. szt., w tym 23 tys. sztuk krów. Postępująca koncentracja produkcji mleka prowadzi do ograniczania liczebności pogłowia krów w małych gospodarstwach. W produkcji bydła wiodącą rolę odgrywają gminy: Goszczanów, Warta, Złoczew i Sieradz.

Od kilku lat notuje się tendencje wzrostu pogłowia trzody chlewnej, które wynosi 124 tys. szt. Hodowla zmierza w kierunku specjalizacji, np. produkcji prosiąt, warchlaków lub wyłącznie tuczników. Hodowla trzody chlewnej dominuje w gminach Błaszki i Goszczanów. Dobrze rozwija się drobiarstwo w kierunku chowu niosek i produkcji jaj przeznaczonych na konsumpcję.

Przetwórstwo mięsa prowadzone jest w 3 zakładach. Na terenie powiatu sieradzkiego znajduje się znaczna ilość ubojni (12). Przeważają ubojnie zwierząt dużych (9).